Les chants connus aujourd'hui sous le nom de carols étaient à l'origine des chants folkloriques communautaires chantés lors de célébrations telles que la « marée des moisons » ainsi que Noël. Ce n'est que plus tard que les chants de Noël ont commencé à être chantés à l'église. Traditionnellement, les chants de Noël ont souvent été interprétés sur des modèles d'accords. médiévaux, et c'est ce qui leur donne leur sonorité musicale si caractéristique.